Maakuntarahastojen tarkoituksena on maakunnan kulttuurin vaaliminen ja kehittäminen. Tarkoituksen toteuttamisesta vastaa hoitokunta. Hoitokunnan työn sujumisesta ja maakuntarahaston juoksevasta hallinnosta taas vastaa päällikkö, jolla on usein apunaan koordinaattori. Maakuntarahastot tukevat ja edistävät tiede-, taide- ja muuta kulttuurityötä jakamalla vuosittain apurahoja ja palkintoja. Lisäksi ne voivat järjestää omaa kulttuuritoimintaa ja käynnistää erilaisia kulttuurihankkeita.
Maakuntarahastojen hakuaika on tammi-helmikuussa. Hakuajasta puhutaan Tammikuun hakuna. Hakuajan alkamis- ja päättymispäivät vaihtelevat hieman siten, että ne osuvat aina arkipäivälle.
