Hämeen Härkätie kulkee kumpuillen Somerolta Forssaan. Tien varrella on Venla Priimägin koti, jossa hän asuu perheensä ja 9-vuotiaan Mao-kissan kanssa. Venla Priimägi lopettelee juuri lukion ensimmäistä vuotta  Someron lukiossa. Somero jää syksyllä taakse, kun hän aloittaa kaksivuotisen IB-lukion Intiassa, UWC Mahindra Collegessa. Se sijaitsee Punen kaupungin lähellä, noin 150 km Mumbaista kaakkoon.

UWC-kouluista Venla sai tietoa sukulaiseltaan Kaarina Rikkoselta, joka lopettelee juuri stipendiaattikauttaan UWC Adriatic Collegessa. ”Hänen kokemustensa perusteella kiinnostuin ja tulin siihen tulokseen, että UWC-lukio sopisi minulle täydellisesti”, Priimägi kertoo.

Venla Priimägi on käynyt koulunsa Somerolla, mutta asunut lapsena Japanissa ja Kanadassa. Suomi on hänen äidinkielensä, mutta virolaisen isän kautta kotikieliä on kaksi. Lapsena opittu japani on jo vähän unohtunut, mutta kielet ja kansainvälisyys kiinnostavat paljon.

”Olen jo nähnyt vähän maailmaa ja haluan kovasti päästä näkemään sitä lisää. Minulle ei oikeastaan ollut väliä mihin UWC-kouluun päädyn, mutta nyt tuntuu, että on todella kiinnostavaa lähteä Intiaan, koska sinne en välttämättä olisi muuten tullut menneeksi.”

Perhe ja ystävät ovat Venlalle tärkeitä.

”Jännittää vähän, miten pärjään omillani, koska olemme perheen kanssa tosi läheisiä. Odotan kuitenkin innolla itsenäistymistä, ihmisenä kasvamista ja kaikkia uusia kokemuksia mitä edessä on.”

Tulevaisuudessa Venla Priimägia kiinnostavat mahdollisesti kulttuuri- tai kielitieteiden opinnot ja myöhemmin vaikkapa toimittajan työ esimerkiksi ulkomaan kirjeenvaihtajana.

”Olen luonteeltani hyvin utelias ja kiinnostunut monista asioista.”

Kansainväliset opinnot kiinnostavat nuoria

UWC-kouluja on tällä hetkellä 18 neljällä eri mantereella. Korona ei enää tänä vuonna rajoittanut hakutoiveita samalla tavalla kuin muutamana edeltävänä vuotena, ja myös kolmeen Euroopan ulkopuolella olevaan kouluun tuli runsaasti hakemuksia. Yhteensä hakijoita oli 119.

Kouluista vanhin on Walesissa sijaitseva vuonna 1962 perustettu United World College of the Atlantic, jonne Kulttuurirahasto on lähettänyt opiskelijoita vuodesta 1966 lähtien. Rovaniemeläinen Jonas Strauss vaihtaa pian pohjoiset maisemat Walesin vihreisiin nummiin ja jyrkkiin rantakallioihin. Maiseman vaihto ei pelota lukiolaista, jota kansainvälisyys on aina kiinnostanut.

”Odotan uusien ihmisten tapaamista ja uusien kulttuurien ymmärtämistä. Aion mennä tähän tilaisuuteen mahdollisimman avoimin mielin ja suurin odotuksin”, Strauss kertoo innoissaan.

Vaikka nuoren miehen ykkösvaihtoehtona oli Italiassa Triesten läheisyydessä, merenrantakylä Duinossa sijaitseva UWC Adriatic, hän on loppujen lopuksi tyytyväinen pääsystään Walesiin. ”Olen hakemisen jälkeen tutustunut tarkemmin UWC Atlantic -lukioon, ja käsitän itseni onnekkaaksi, kun pääsin sittenkin sinne.”

Walesista valmistuneet opiskelijat jatkavat usein huippuyliopistoihin Isossa-Britanniassa, Yhdysvalloissa ja muualla maailmassa. ”En ole vielä varma tulevaisuudensuunnitelmistani, mutta antropologinen tutkimus virtaa perheeni suonissa. Saatan toisaalta myös hakeutua luonnontieteelliselle alalle. Joka tapauksessa toivon, että suunnitelmat konkretisoituvat näiden kahden tulevan vuoden aikana.”

UWC-opiskelijat valmistautuvat kansainvälisiin tehtäviin

Opiskelijat suorittavat UWC-kouluissa International Baccalaureate (IB) -tutkinnon ja kouluissa painotetaan vahvasti myös kokemuksellista oppimista, palvelutyötä, kulttuuria ja urheilua. Maailmalle matkaavan lukiolaisen lisäksi kolme nuorta pääsee kahden viikon mittaiselle, teemoitetulle lyhytkurssille tämän vuoden heinä-elokuussa.

Kullakin koululla on omat erityispiirteensä, joihin vaikuttavat maa, jossa koulu sijaitsee, sen kulttuuri sekä koulun lähiyhteisö. Eksoottinen UWC Costa Rica tarjoaa nuorille opintoihin kuuluvan hyvinvointiohjelman, jonka tarkoituksena on edistää sosiaalisen ja emotionaalisen hyvinvoinnin kulttuuria kaikkien yhteisön jäsenten keskuudessa. Lisäksi valmistuessaan kaikkien opiskelijoiden odotetaan pystyvän kommunikoimaan tehokkaasti sekä englanniksi että espanjaksi.

Helsinkiläinen Niilo Jouko on innoissaan pääsystään Costa Ricaan, vaikka hän hakikin ensisijaisesti Saksassa sijaitsevaan UWC Robert Bosch Collegeen. ”Heti kun sain kuulla Costa Ricaan pääsystä, olin kaikkea muuta kuin pettynyt ja lähdin heti innoissani suunnittelemaan seuraavia vuosiani”, Jouko toteaa.

”Harvoin tulee mahdollisuus opiskella muualla maailmassa niin kansainvälisessä ympäristössä kuin UWC-koulussa. Vaikka en odottanutkaan, että lähtisin jo lukioaikana opiskelemaan ulkomaille, uskon, että se antaa hyvät eväät tulevaisuudelle.”

Lääketieteestä kiinnostunut Niilo Jouko jakaa kaikille UWC-lukiolaisille ominaisen innostuksen uusia kulttuureita ja ihmisiä kohtaan sekä uteliaan elämänasenteen. ”Tiedän, että matka tulee avartamaan maailmankuvaani tavalla, jota ei pysty kuvailemaan.”

Vuoden 2023 UWC-stipendiaatit

UWC Adriatic, Italia

Mikkonen Kaisla, Littoinen

UWC Atlantic College, Wales

Strauss Jonas, Rovaniemi

UWC in Costa Rica, Costa Rica

Liukkonen Emilia, Helsinki
Jouko Niilo, Helsinki

UWC Mahindra College, Intia

Priimägi Venla, Somero

UWC in Mostar, Bosnia-Herzegovina

Nurminen Luise, Turku

UWC Red Cross Nordic, Norja

Kievari Nelli, Helsinki (Svenska kulturfondenin stipendiaattina)
Tietäväinen Anni, Kauhava
Berndtsson Emilia, Helsinki (Föreningen Konstsamfundet rf, Lisi Wahl stiftelse för studieunderstöd sr, Stiftelsen Brita Maria Renlunds minne sr ja Svenska folkskolans vänner rf -säätiöiden stipendiaattina)

UWC Robert Bosch College, Saksa

Koivuhovi Julius, Helsinki

Waterford Kamhlaba UWC, Eswatini

Lyytinen Martta, Helsinki

UWC-lyhytkursseille kesällä 2023 valitut stipendiaatit:

(RE)Defining Equality 2023, Itävalta

Tiia Posio, Rovaniemi (Svenska kulturfondenin stipendiaattina)

Building and Crossing Bridges, Belgia

Emil Ojala, Espoo
Nella Järvelä, Eurajoki